新乡一带是古代开化较早的地区之一。旧石器时代已有人类繁衍生息。新石器时代已形成部落。商代属畿内。秦属山川郡汲邑。汉武帝元鼎六年（公元前111），析汲县之新中乡置获嘉县。东汉、三国、魏、晋因之。隋·开皇四年（584），废修武郡，获嘉县迁至修武郡址。隋·开皇六年（586），析获嘉、汲县地于新乐城置县，取名新乡。宋·熙宁六年（1073）县废，属汲县。宋·元 右五年（1090），恢复新乡县，属卫州。民国38年（1949）5月5日，新乡县全境解放，划出县城扩建为新乡市。1959年4月23日，撤销新乡县建制，并入新乡市。1961年8月24日，恢复新乡县。1983年9月1日，由新乡地区改属新乡市辖。
    1949年，县人民民主政府设8区2镇，辖268个村。1950年，全县改为6个区。1953年，县人民政府由小冀迁入新乡市，设6区1镇，辖68个乡，198个行政村。1955年，撤销区制，全县设9个中心乡1个镇。1956年，下设10个乡。1958年全县10个乡改为10个人民公社。1959年，撤销新乡县，将大块、合河、大召营、七里营、朗公庙、古固寨、洪门等7个人民公社并入新乡市。1961年，恢复新乡县，设8个公社和小冀镇（1965年并入小冀公社）。1975年建立翟坡、关堤人民公社。1983年，恢复乡人民政府，改10个人民公社（大块、合河、大召营、翟坡、小冀、七里营、朗公庙、古固寨、关堤、洪门）为乡人民政府。1985年，将小冀乡改为小冀镇。1993年，按照新乡市政府新政文〔1993〕116号文件要求，将洪门乡的东台头、西台头、南马庄、东杨村、西杨村等5个行政村划归新乡市经济技术开发区。1994年12月15日至30日，经省政府批准，撤销翟坡乡、古固寨乡，设立翟坡镇、古固寨镇。1995年11月9日，撤销七里营乡、朗公庙乡，设立七里营镇、朗公庙镇。1996年5月至11月，撤销洪门乡、大块乡、大召营乡，设立洪门镇、大块镇、大召营镇。1997年4月26日，按照县政府新政〔1997〕18号文件的决定，将小冀镇的魏庄、张青、苗庄、王屯、许庄、李庄、阎庄、娄村和七里营镇的大兴、杨屯等10个行政村划归新城区。2002年11月22日，根据省政府豫政文〔2002〕168号文件，在原新城区的基础上，设立新乡高新技术产业开发区西区。2003年12月28日，按照中共新乡县委、新乡县人民政府新文〔2003〕106号文件，将新乡县大块镇划归新乡市凤泉区（原北站区）；关堤乡和洪门镇的洪门、乔谢、公村、原堤、保安堤、张堤、赵楼7个行政村划归新乡市红旗区；洪门镇的定国、吕村、堡上、孙庄、聂庄、秦庄6个行政村划归新乡市牧野区（原郊区）；洪门镇的王湾、李村、赵村、贾屯、梁任旺5个行政村和合河乡的东水东、西水东、水南、水南营4个行政村以及大召营镇的元庄、十里铺、中召、王固城、张固城、丁固城、络丝潭7个行政村划归新乡市卫滨区（原新华区）。

全县境地处华北平原，为燕山运动以后下沉的地区。土壤母质系新生界第四系，为太行山前冲洪积物与黄河、沁河冲积物沉积而成。形成县境内砂质、壤质、粘质三级土壤，组成6个母质机械类型。境内黄河故道为沉砂组成，系砂土和砂壤土。黄河故道以北系黄河滩地，土质为褐土化小两合、褐土化两合土，并间有不同的其他类型。古阳堤以北地势低洼，地下水渗入形成潮化，土壤为小两合、两合土，间有不同的其他类型。共产主义渠以南、卫河两岸，多为潮化土壤。依据全国土壤分类暂行规定，新乡县372.8平方公里土地，可分为4个土类、7个亚类、13个土属、35个土种。
    全县境属温带大陆性气候，四季分明。春季干旱多风，夏季多雨，秋季天高气爽，冬季寒冷少雪。年均气温4.1℃，1月最冷，平均气温0.7℃，7月最热，平均气温27.1℃。年均降水量548.3毫米，多集中在7、8月间。年均蒸发量1908.7毫米。年均日照2407.7小时，年均无霜期200.5天，适于农作物生长。